С началом промышленной революции в 18 веке в Европе развился капитализм и появился крупный бизнес. Европейские страны расширяли свои колонии в Азии и Африке. К середине 19 века западные державы заставили цинский Китай и Японию раскрыть свои двери и затем потребовали и от Чосона открыть страну внешнему миру. Но Чосон должным образом отверг их требования и не поддался давлению, которое выразилось в форме атак в 1866 году (французских) и в 1871 году (американских) военно-морских сил.

В последующий период западные державы не прекращали оказывать давление. В 1875 году Япония направила боевой корабль «Унъё» для нападения на острова Канхвадо и Ёнчжондо, требуя от Чосона открыть страну для иностранных торговых представительств. В конце концов Чосон перед лицом военной угрозы был вынужден в 1876 году подписать неравноправный односторонний Корейско-Японский договор или Канхваский договор с Японией (1876).

Впоследствии империалистические державы, включая Японию, соперничали друг с другом в разграблении ресурсов Чосона. В 1897 году Чосон изменил свое название на Корейскую империю (Тэхан чегук) и начал проводить реформы и политику открытых дверей, но было слишком поздно. Вскоре Япония одержала крупные победы в войнах против цинского Китая и России, стала сильнейшей державой в Северо-Восточной Азии и взяла курс на аннексию Чосона. Многие корейские патриоты, в том числе Ан Чжунгын, отчаянно сопротивлялись планам Японии, но их борьба не дала результатов. В августе 1910 года Корейская империя была формально аннексирована Японской империей.